Pesquisadores do Instituto de Física de São Carlos (IFSC) da Universidade de São Paulo (USP) estão desenvolvendo nanovacinas que utilizam nanotecnologia para ativar o sistema imunológico contra o câncer. Este avanço busca superar desafios como a baixa imunogenicidade, que é a capacidade de uma substância provocar uma resposta imune, e a personalização do tratamento. O artigo de revisão elaborado pela equipe oferece um panorama sobre as diversas estratégias para a criação dessas vacinas inovadoras.

Gabriel de Camargo Zaccariotto, primeiro autor do estudo, destaca que, embora o desenvolvimento de vacinas contra o câncer não seja uma novidade, muitos obstáculos persistem. Com a nanotecnologia, é possível encapsular antígenos dentro de nanopartículas, permitindo que eles sejam direcionados às células do sistema imunológico, onde podem ser processados e reconhecidos como células cancerígenas. Essa abordagem promete aumentar a eficácia das vacinas.

As nanovacinas são compostas por três elementos principais: antígenos, adjuvantes e nanocarreadores. Os antígenos são essenciais para estimular a resposta imunológica, podendo ser derivados do próprio tumor ou de mRNA, peptídeos sintéticos e DNA. Os adjuvantes aumentam a resposta imune, enquanto os nanocarreadores protegem os antígenos e adjuvantes da degradação, facilitando sua liberação controlada e entrega a células específicas.

Essas vacinas podem ser preventivas, interrompendo o crescimento tumoral antes que se manifestem clinicamente, ou terapêuticas, tratando tumores existentes. Valtencir Zucolotto, coordenador do Grupo de Nanotecnologia (GNano), explica que a maioria dos estudos se concentra em vacinas terapêuticas, que visam sensibilizar o sistema imunológico para atacar células cancerígenas já presentes no organismo.

Apesar dos avanços, a aplicação das nanovacinas enfrenta desafios significativos. Atualmente, poucas formulações chegaram à fase de testes clínicos avançados e nenhuma foi aprovada para uso comercial. Além disso, o processo de fabricação é complexo e demorado, exigindo a biópsia do tumor do paciente, sequenciamento genético e produção da vacina, o que pode levar até nove semanas.

O grupo de pesquisa também explora a nanotecnologia em outras áreas, como diagnóstico e agronegócio. Zucolotto menciona que a equipe desenvolveu nanopartículas para entrega de medicamentos e defensivos agrícolas de forma controlada. A união de esforços na pesquisa e desenvolvimento de tecnologias inovadoras pode transformar a luta contra o câncer e outras doenças. Projetos como esses merecem apoio da sociedade civil para que possam avançar e beneficiar aqueles que mais precisam.