Uma pesquisa recente publicada no periódico JAMA Neurology revela que entre 22% e 44% dos casos de demência diagnosticados antes dos 80 anos poderiam ser evitados com a eliminação de três fatores de risco: hipertensão arterial, diabetes e tabagismo. O estudo, que acompanhou 12.280 adultos por até 33 anos, destaca a importância de controlar esses fatores desde a meia-idade para prevenir não apenas infartos e acidentes vasculares cerebrais (AVCs), mas também a demência.

Os pesquisadores analisaram a presença dos fatores de risco em diferentes faixas etárias, constatando que o impacto deles sobre o risco de demência aumenta com a idade. Na faixa de 45 a 54 anos, 21,8% dos casos foram atribuídos a pelo menos um dos fatores; entre 55 e 64 anos, esse percentual subiu para 26,4%; e entre 65 e 74 anos, chegou a 44%. Esses dados reforçam a necessidade de políticas de prevenção voltadas para a saúde vascular.

Embora estudos anteriores já tenham identificado esses fatores como riscos para a demência, as estimativas de fração atribuível populacional (PAF) eram significativamente menores. A pesquisa atual se destaca pela metodologia que considera a interação entre os fatores de risco, algo que não foi amplamente abordado em investigações anteriores. Além disso, a análise por faixa etária trouxe novas perspectivas sobre a relevância desses fatores em idades mais avançadas.

Para casos diagnosticados após os 80 anos, a contribuição estimada dos fatores de risco foi bem menor, variando de 2% a 8%. Os pesquisadores sugerem que, em pessoas muito idosas, a presença de múltiplas comorbidades dificulta a identificação de um único fator responsável pela demência. Especialistas brasileiros destacam a robustez da metodologia, mas também apontam limitações, como a falta de análise de outras variáveis relevantes, como nível de escolaridade e sedentarismo.

O estudo identificou subgrupos populacionais mais vulneráveis aos fatores de risco, incluindo mulheres, população negra e indivíduos sem predisposição genética para Alzheimer. Em mulheres a partir dos 55 anos, a PAF variou entre 29,2% e 51,3%. Para a população negra, a PAF variou de 25,5% a 52,9%, refletindo a maior prevalência dessas condições. Já em pessoas sem o gene APOE ε4, a PAF foi de 33,3% a 61,4%, indicando um impacto ainda maior na ausência de predisposição genética.

Os danos causados por hipertensão, diabetes e tabagismo afetam os vasos cerebrais de forma gradual e silenciosa, contribuindo para o aumento do risco de demência. A pesquisa destaca a importância de um estilo de vida saudável e do tratamento de doenças crônicas como medidas preventivas. A união da sociedade civil pode ser fundamental para apoiar iniciativas que promovam a saúde vascular e a prevenção da demência, beneficiando assim a população em geral.