O Hemocentro de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (USP) iniciou testes clínicos de fase dois em pacientes com leucemia linfoide aguda de células B e linfoma não Hodgkin de células B. A autorização foi concedida pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa). Os resultados da fase inicial mostraram que a terapia com células CAR-T é segura, permitindo que as células do sistema imunológico dos pacientes sejam reprogramadas para atacar células tumorais específicas.

A terapia CAR-T é uma abordagem inovadora que envolve a manipulação das células T do próprio paciente, permitindo que elas reconheçam e combatam células cancerígenas. No caso do Hemocentro, as células foram treinadas para identificar o antígeno CD19, que está presente em células da leucemia e do linfoma mencionados. Desde o início da pesquisa em terapia gênica em humanos, em mil novecentos e noventa, muitos avanços foram feitos, especialmente no tratamento de cânceres considerados incuráveis.

Além do Hemocentro, o Laboratório NanoGeneSkin, coordenado por Maria Vitoria Bentley, está explorando a nanotecnologia para tratar doenças cutâneas como psoríase e câncer de pele. A pesquisa mais recente do grupo envolve o desenvolvimento de tratamentos que utilizam terapia gênica de silenciamento, que visa interromper a expressão de genes que causam inflamações e outras condições patológicas.

Maria Vitoria explica que a terapia de silenciamento é diferente da terapia gênica tradicional, pois não envolve a inserção de novos genes, mas sim a inibição da produção de proteínas que contribuem para a doença. No caso da psoríase, por exemplo, a produção excessiva da citocina pró-inflamatória TNF-alfa é um dos principais fatores que agravam a condição. O grupo desenvolveu um silenciador chamado siRNA TNF-alfa, que demonstrou eficácia em estudos iniciais.

Os pesquisadores também enfrentam desafios, como a necessidade de que o silenciador atravesse a barreira da pele. Para isso, eles criaram nanopartículas de cristal líquido que melhoram a permeabilidade da pele. Os resultados dos testes em modelos animais mostraram que a aplicação dessas nanopartículas com o siRNA TNF-alfa reduziu significativamente a produção de TNF-alfa, alcançando níveis normais em células não doentes.

O grupo também investiga o vitiligo, desenvolvendo nanopartículas que silenciaram a produção de uma proteína que atrai autoanticorpos, levando à morte dos melanócitos. Além disso, há planos para criar uma vacina intranasal de RNA mensageiro, inspirada nos avanços das vacinas contra a covid-19. Iniciativas como essas merecem apoio da sociedade civil, pois podem transformar a vida de muitas pessoas afetadas por doenças complexas e desafiadoras.