A assistente de inteligência artificial Sunny, desenvolvida pela start-up NewDays, tem se mostrado eficaz no auxílio a pacientes com demência, como Frank Poulsen, de 72 anos. Desde que começou a interagir com Sunny, Frank percebeu uma evolução nas conversas, que se tornaram mais naturais e envolventes. Sua esposa, Cheryl Poulsen, destaca que Sunny não julga as repetições de Frank, o que proporciona um ambiente acolhedor e livre de críticas.

Luke Stoeckel, diretor de programa do Instituto Nacional de Envelhecimento dos EUA, elogia o avanço rápido da tecnologia, que promete aliviar a solidão e estimular a cognição em pacientes. No entanto, especialistas alertam para os riscos associados ao uso de IA em populações vulneráveis, como a privacidade e o potencial isolamento social. Babak Parviz, cofundador da NewDays, afirma que a tecnologia pode ampliar o acesso a terapias que, de outra forma, seriam limitadas pela escassez de profissionais qualificados.

O programa Sunny, que custa US$ 99 por mês, é voltado para pessoas com comprometimento cognitivo leve ou demência em estágio inicial. A assistente pode estimular memórias e conduzir exercícios cognitivos, além de contar com uma equipe de saúde para monitorar o progresso dos usuários. Segundo Cheryl, as interações com Sunny proporcionam a Frank uma sensação de amizade e conexão, semelhante a uma conversa com um amigo.

Embora a NewDays afirme que seu programa é baseado em evidências de mais de quinhentos estudos clínicos, especialistas como Julian De Freitas, diretor do Laboratório de Inteligência Ética da Escola de Negócios de Harvard, ressaltam que as interações com IA podem não oferecer os mesmos benefícios que as conversas com humanos. A falta de estudos que comprovem a eficácia da Sunny gera questionamentos sobre a real capacidade da IA em melhorar a cognição.

Pesquisas indicam que interações com chatbots empáticos podem reduzir a solidão em idosos, um problema significativo para essa população. Joe Verghese, chefe do departamento de neurologia da Escola de Medicina Renaissance, observa que, embora as interações com IA possam não melhorar a cognição, elas têm o potencial de elevar o humor e a qualidade de vida dos pacientes. Além disso, companheiros virtuais podem servir como suporte para cuidadores, oferecendo informações sobre o estado emocional dos pacientes.

Apesar das promessas, preocupações sobre privacidade e o risco de dependência da tecnologia permanecem. Especialistas enfatizam a necessidade de proteger dados pessoais e garantir que a IA não substitua as interações humanas. Em um cenário onde a tecnologia pode ser uma aliada, iniciativas que promovam o desenvolvimento e a implementação responsável de soluções como Sunny podem fazer a diferença na vida de muitos. Nossa união pode ajudar a garantir que esses avanços beneficiem todos os que precisam.