O projeto "Pratique Tênis em Pilares" tem como objetivo popularizar o tênis na Zona Norte do Rio de Janeiro, reunindo pessoas de diferentes origens em torno do esporte. Recentemente, o padre Diogenes Araújo Soares, de 54 anos, da Paróquia do Divino Salvador, começou a participar da iniciativa, que já conta com mais de oitenta alunos adultos. O projeto, que começou em 2010, se adaptou após a pandemia, mudando seu foco de crianças e adolescentes para adultos.

O padre Diogenes, que se mudou de Fortaleza, no Ceará, para o Rio de Janeiro, pratica tênis em um espaço cedido pela prefeitura. Ele se junta a alunos de diversas profissões e credos, como o entregador Matheus Alberto do Nascimento, de 29 anos, e o músico Fábio Barreto, de 57 anos. A inclusão é uma das principais metas do projeto, que não exige uniforme e permite que os interessados pratiquem mesmo sem raquete.

Artur Ricardo, de 54 anos, idealizador do projeto, destaca a importância de tornar o tênis acessível a todos. As mensalidades começam em R$ 100, mas aqueles que não podem pagar são bem-vindos. O projeto já recebeu doações significativas, como mais de mil e quinhentas raquetes do Fluminense Football Club, e se tornou uma das poucas opções de prática de tênis no subúrbio carioca.

O churrasqueiro Manoel da Silva Pimenta, de 46 anos, é um dos alunos que se beneficiaram do projeto. Ele começou a praticar tênis após se interessar pelo esporte em uma quadra pública. Manoel elogia a iniciativa, afirmando que o tênis representa saúde e qualidade de vida, e que projetos como esse ajudam a desmistificar a imagem elitizada do esporte.

O padre Diogenes, que já competia em beach tênis, encontrou no tênis de quadra uma nova paixão. Ele acredita que sua presença no projeto é um sinal de inclusão e alegria para os participantes. O projeto já foi tema de enredo da escola mirim Inocentes da Caprichosos e atraiu mais de duas mil pessoas desde sua criação.

Iniciativas como "Pratique Tênis em Pilares" demonstram como o esporte pode unir comunidades e promover inclusão. A união da sociedade civil pode ser fundamental para apoiar e expandir projetos que beneficiam a população, tornando o tênis acessível a todos e contribuindo para a saúde e bem-estar dos moradores da Zona Norte.