A Prefeitura de São Paulo anunciou a construção da "maior esplanada de cultura oriental do mundo" na Liberdade, mas o projeto passou por mudanças significativas após críticas sobre a falta de diversidade cultural. O edital publicado em 23 de agosto removeu muitas referências à cultura oriental, como a arquitetura em forma de origami, e agora busca refletir a multiculturalidade do bairro, que abriga diversas influências culturais, incluindo as de povos indígenas e afrobrasileiros.

Em resposta às pressões sociais, a Prefeitura afirmou que algumas características orientais, como lanternas japonesas, permanecerão no projeto. A gestão de Ricardo Nunes (MDB) destacou que a nova proposta considera a história e as transformações do bairro, visando atender à diversidade cultural local. Um centro cultural será criado na esplanada, com exposições permanentes sobre a história da Liberdade.

A esplanada será construída sobre a Avenida Radial Leste-Oeste, entre a Avenida da Liberdade e a Rua Conselheiro Furtado, e incluirá uma praça pública suspensa, quiosques e um centro de compras de até seis andares. A implementação será feita por meio de uma Parceria Público-Privada (PPP) de trinta anos, com a concessionária escolhida com base no maior desconto oferecido ao valor mensal que receberá da Prefeitura, que pode chegar a R$ 2,9 milhões.

Contudo, a proposta não é unânime entre os moradores e comerciantes da região. Durante as audiências públicas, foram levantadas preocupações sobre os impactos ambientais, a preservação de imóveis tombados e a criação de um centro comercial que poderia se assemelhar a um shopping. Comparações foram feitas com outras intervenções polêmicas na cidade, como a remodelação do Vale do Anhangabaú e do Minhocão.

A Prefeitura argumenta que a esplanada ajudará a desafogar as ruas estreitas do bairro, que recebe cerca de vinte mil visitantes por dia nos fins de semana. O edital prevê também melhorias nas calçadas e a criação de "ruas compartilhadas" para promover um tráfego mais calmo. A construção da esplanada, que já é discutida há décadas, poderá gerar um investimento estimado em R$ 1 bilhão ao longo do contrato.

Além disso, a esplanada centralizará eventos culturais importantes, como o Ano Novo Chinês e o Tanabata Matsuri. A proposta de um espaço cultural que valorize a história do bairro é uma oportunidade para a comunidade se unir e apoiar iniciativas que promovam a diversidade cultural. A mobilização da sociedade civil pode ser fundamental para garantir que a esplanada atenda às necessidades de todos os grupos que compõem a rica tapeçaria cultural da Liberdade.