A extração de colágeno da pele de jumentos, utilizada na produção do ejiao — um produto da medicina tradicional chinesa —, tem gerado uma drástica redução na população desses animais no Brasil. Nos últimos trinta anos, mais de 1 milhão de jumentos foram abatidos, resultando em uma queda de 94% na população, conforme dados da Frente Nacional de Defesa dos Jumentos. O número de jumentos no país caiu de 1,37 milhão para aproximadamente 78 mil, e especialistas alertam que, se a situação continuar, a espécie pode desaparecer até 2030.

O professor Pierre Barnabé Escodro, da Universidade Federal de Alagoas (Ufal), faz parte de uma rede que luta contra o abate de jumentos. Recentemente, o grupo se reuniu em Maceió para discutir estratégias de conservação e a aprovação de um projeto de lei que visa proibir o abate em todo o Brasil. Atualmente, três frigoríficos na Bahia têm autorização do Serviço de Inspeção Federal (SIF) para realizar esses abates, mas a falta de rastreabilidade e controle efetivo sobre o bem-estar animal é uma preocupação crescente entre pesquisadores e defensores da causa.

Escodro destaca que a atividade de abate é insustentável, afirmando que "produzir jumentos para abate não é economicamente viável". Um estudo publicado na revista científica Animals revelou que jumentos abandonados, destinados ao abate, apresentavam sinais de inflamação sistêmica, indicando maus-tratos. A Justiça já suspendeu temporariamente essa prática em outras ocasiões, devido a denúncias de crueldade e risco de extinção da espécie.

Em 2022, um projeto de lei na Assembleia Legislativa da Bahia propôs a proibição do abate, mas o relator, deputado Paulo Câmara (PSDB), deu parecer contrário, alegando que a atividade é regulamentada e que a população de jumentos está estável. Essa declaração gerou reações de entidades que defendem a causa, que contestaram os dados apresentados e publicaram notas de repúdio.

O colágeno extraído da pele dos jumentos é valorizado na medicina tradicional chinesa por supostas propriedades curativas, embora sua eficácia não tenha comprovação científica. O comércio global desse produto é altamente lucrativo, movimentando cerca de 6,4 bilhões de dólares anualmente. A escassez de jumentos no Brasil elevou o preço do animal vivo de R$ 100 para até R$ 500, refletindo a pressão sobre a espécie.

Além da situação no Brasil, o problema é global. Um estudo recente no Quênia revelou que o roubo de jumentos para a indústria do ejiao impacta comunidades rurais, especialmente mulheres. Em resposta, a União Africana aprovou uma moratória de 15 anos para o abate comercial da espécie. No Brasil, a criação de santuários e a reintegração dos jumentos em atividades econômicas e sociais são alternativas em discussão. A união da sociedade civil pode ser fundamental para apoiar iniciativas que visem a proteção e a conservação desses animais.