Cientistas que participam das discussões sobre regras internacionais para a mineração em águas profundas alertam que a restauração de ecossistemas marinhos danificados pode levar milhares de anos. O fundo do mar, considerado uma das últimas zonas selvagens do planeta, é alvo de empresas e países que buscam minerais essenciais para tecnologias emergentes, como os nódulos polimetálicos, ricos em cobalto, níquel, cobre e manganês, encontrados no Oceano Pacífico central.

Defensores dos oceanos expressam preocupações sobre a mineração, que pode causar perdas irreversíveis em ecossistemas pouco compreendidos. Durante uma reunião em Kingston, Jamaica, da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, cientistas europeus destacaram que a remoção de nódulos do fundo do mar pode resultar em danos permanentes. O projeto de pesquisa DEEP REST concluiu que não se sabe o que se perde com a mineração, apenas que é irrecuperável.

Jozee Sarrazin, pesquisadora do Instituto Francês de Ciências Oceânicas, afirmou que as tentativas de restauração até agora foram de curto prazo e não mostraram recuperação dos ecossistemas em um período de alguns anos. O coordenador do DEEP REST acrescentou que, se a restauração for possível, levará muito tempo, sem dados concretos para estimar se será em cem ou mil anos.

O fundo do oceano, apesar das condições adversas, abriga uma rica biodiversidade, com milhões de espécies ainda desconhecidas. Áreas do Oceano Pacífico que contêm nódulos polimetálicos são lar de fauna como esponjas e corais moles, que dependem desses nódulos para se fixar. A mineração e a dispersão de sedimentos reduzem a densidade populacional e a biodiversidade, resultando em tempos de recuperação que podem se estender por milhares de anos.

Pesquisas sobre restauração estão em andamento, mas os resultados ainda não são conclusivos. Sabine Gollner, bióloga do Instituto Real Holandês de Pesquisa Marinha, mencionou que nódulos artificiais foram criados e colocados em profundidades de cerca de quatro mil e quinhentos metros, mas os resultados levarão anos para serem avaliados. Os pesquisadores sugerem a proibição da extração de grandes depósitos de sulfeto, que abrigam biodiversidade única.

Os cientistas defendem a inclusão de metas de restauração nas negociações do código de mineração, mas com a ressalva de que, atualmente, não podem ser consideradas para atingir metas ambientais. A proteção dos ecossistemas marinhos é crucial, e a sociedade civil pode desempenhar um papel importante em apoiar iniciativas que visem a preservação desses habitats ameaçados.