A Praia de Botafogo, no Rio de Janeiro, foi considerada própria para banho pelo Instituto Estadual do Ambiente (Inea) desde o dia 14 de maio. A mudança na qualidade da água, que antes era turva e barrenta, agora apresenta um mar mais cristalino, com avistamento de tartarugas marinhas. Essa transformação é resultado de intervenções de saneamento que visam melhorar a balneabilidade da região, unindo a praia a outros pontos como a Praia do Flamengo e a Prainha da Glória.

O Inea realiza análises da qualidade da água, verificando a presença de bactérias de origem fecal, como os enterococos. Para que a praia seja considerada própria, a concentração deve ser inferior a 100 NPM (Número Mais Provável) por 100 mililitros de água. Recentemente, 75% das amostras coletadas apresentaram resultados dentro desse padrão, o que é um indicativo positivo para os banhistas.

Ricardo Gomes, diretor do Instituto Mar Urbano, tem mergulhado na Praia de Botafogo e relata ter visto peixes e tartarugas-verdes, uma espécie que pode atingir até um metro e meio de comprimento. Ele destaca que a água está mais limpa do que nunca, o que anima tanto os mergulhadores quanto os frequentadores da praia. A designer de interiores Thaís Duque, moradora da região, também notou a melhoria, afirmando que a areia e a água estão mais limpas, contrastando com a situação anterior, onde lixo era comum.

A repercussão nas redes sociais foi impulsionada por Natália Oliveira, socióloga e empresária, que compartilhou um vídeo mergulhando na praia e elogiou a experiência. Ela afirmou que superou suas expectativas, destacando a ausência de lixo e a qualidade da água. A Praia de Botafogo, que já foi um ponto turístico popular até a década de 1960, sofreu com a poluição devido ao desenvolvimento urbano e obras na área.

As melhorias na balneabilidade são atribuídas a intervenções de recuperação ambiental na Baía de Guanabara, incluindo o desvio do curso do Rio Berquó, que anteriormente despejava esgoto na praia. A concessionária Águas do Rio, responsável por essas ações desde 2021, afirma que a limpeza do Interceptor Oceânico foi crucial, retirando três mil toneladas de resíduos e reduzindo os extravasamentos de esgoto nas praias.

Além disso, a concessionária implantou uma estação elevatória de esgoto na Praça do Índio, que também contribui para a melhoria da qualidade da água. Com mais de 100 milhões de litros de água contaminada deixado de ser despejado diariamente, a situação das praias da Zona Sul do Rio de Janeiro tem se tornado cada vez mais favorável. A união da sociedade civil pode ser fundamental para continuar apoiando iniciativas que promovam a recuperação ambiental e a preservação desses espaços.